Bevor im Jahr 1955 die erste Internationale Rallye Wartburg gestartet wurde, organisierten die Eisenacher Motorsportler bereits 1954 die "Fahrt durch Thüringens Wälder", eine Zuverlässigkeitsfahrt für Wagen und Motorräder mit Start und Ziel in Eisenach. Dabei wurde der überwiegende Teil der 500 km langen Wagenstrecke in zwei Schleifen während der Nacht ausgetragen, berichtet wartburgcars.de. Für die Wagenfahrer der DDR war ein derartiger Wettbewerb mit zwei Sprintprüfungen etwas Neues. Darüber hinaus lies ein durchweg zu hoch angesetzter "Schnitt" diese Zuverlässigkeitsfahrt zu einem Nachtrennen durch Thüringens Wälder werden. Trotzdem erreichten von den gestarteten 22 serienmäßigen Wagen der Klassen 1000 und 2000 cm 14 das Ziel.

Gesamt- und Klassensieger wurden damals nicht ermittelt, es gab nur eine Medaillenwertung. Diese Veranstaltung war praktisch eine Art Generalprobe zur Rallye Wartburg, die ein Jahr später noch vor der Gründung des ADMV der DDR unter Leitung der Sektion Motorrennsport durchgeführt wurde.

1955 fand die erste "echte" internationale Rallye Wartburg in Form einer Zweischleifen-Fahrt über 850 km mit drei Sonderprüfungen statt. Inder Starterliste der 69 Teams waren vor allem auch eine Reihe von Rennfahrern wie Heinz Melkus, Willy Lehmann, Kurt Straubel, Gottfried Pohlan, Kurt Rüdiger, Paul Thiel und Rudi Krause. Gleichzeitig fand die Rallye Premiere des Wartburg 311 und die überzeugend bestandene Eignungsprüfung der Neuentwicklung statt: sechs Wartburg 311 am Start, sechs Wartburg 311 am Ziel, sechs Goldmedaillen, Klassensieg, Mannschaftssieg und Mannschaftspokal in Gold. Im Programmvorwort stand damals der Schlusssatz: "Die internationale Rallye Wartburg ist die erste Veranstaltung ihrer Art in der DDR. Man darf gewiss sein, dass ihr weitere folgen. Rallye hat Zukunft." Dem wäre auch aus heutiger Sicht nichts hinzu zufügen", blickt wartburgscars.de auf die Historie.

Die 50. Rallye Wartburg findet in diesem Jahr vom 31. Juli bis zum 2. August rund um Eisenach statt.